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    那招兵的灰头土脸地回来了，身后还跟着一个五大三粗的男人，看打扮，也的确是主管招兵的主官。

    那人黑壮得像是一堵塔，他低头看了看褚子陵，粗声道：“是你？要参军入伍？”

    褚子陵忍住心中害怕，点一点头。

    他问：“你爹娘是被哪股土匪杀的？”

    褚子陵来前已做好了万全准备，向住店的小二打听了附近哪座山头上有土匪。

    他颤颤巍巍地报出大连山的山名，仰头看向那座黑塔，眼中噙泪，试图让他产生一点点同情。

    谁想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推开。

    随着他跌倒在地，一只简陋的小布袋扔在了他身上。

    黑塔似的军官冷冷看着他：“小子，连推一下都站不稳，你还去杀人？滚滚滚，别不自量力，大人的事儿小孩儿少掺和，你往东走，找个好宅院，去做工，那才是你该干的事儿。”

    周围的人群里传来善意的哄笑。

    褚子陵满面通红，忍着屈辱起身，攥紧了布袋。

    他摸得出来，这里面是足足三日的干粮，底部硬邦邦的，还有几块碎银两。

    食物和银两混在一起，想也知道有多脏。

    而他还要道谢。

    他屈辱地起身，满身尘灰地提着布袋，往东走去。

    走到无人处，褚子陵压抑的情绪才得以爆发出来。

    他抡起布袋，狠狠砸向一侧的柳树，直到把那干粮砸得四分五裂，才扔下那肮脏的小布袋，恼怒而去。

    半月后，他在一个小面铺里听旁桌的旅人说，大连山的土匪被北府军剿灭了。

    他只觉得这个地名耳熟，听过也便罢了，并未往心里去。

    大约是在两年前。

    他在北府军里，巧遇了那黑塔似的莽汉。

    他总算从那穷乡僻壤调任到了主营，但不过是个在定远城内的小小副官，每日惯常的入帐议事都轮不到他，有的时候还得做执戟郎中的活计。

    而他则能随着公子一同起居，颇受公子与将军重视，甚至有资格旁听议战。

    他早已不认识自己，在自己路过他时，他甚至还要对自己行礼。

    这让褚子陵从心里泛起一股由衷的快意。

    褚子陵很庆幸，当初自己没有从军。

    从军，需得从底层向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若没有在将军府中的积淀，刀枪无眼，他许是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿难平。

    回想起自己走来的一路，褚子陵长出一口气。

    他抚着腰间佩饰，知道自己现在的心态是有些异样了。

    他褚子陵这半生，虽然不算顺风顺水，但也还算走运。

    这一击未成，反倒让北府军夺了裴城，想必那位文官大人闻讯也必震怒。

    想到这里，褚子陵略有头痛。

    自己蛰伏至今，仍无实绩，好容易以情报博得了南疆人的信任，信誓旦旦、满怀信心地出拳一击，却一拳打在了棉花里。

    褚子陵想也知道，那个名叫艾沙的文官会是怎样一副苛责挑剔的嘴脸。

    自己早在几年前与他结下同盟后，便与他约定，只去信，不回信，以免引起公子怀疑。

    以防万一，今日待公子睡下，他最好还是跟艾沙去信联络一下，说明一下情况为好。

    他丝毫没有注意到，身后的帐子被掀开了一条缝。

    池小池的半张脸在缝隙中一闪而过。

    帐内。

    池小池放了帘子，轻手轻脚地走到软榻前，坐在了脚踏处。

    娄影卧在榻上，手里仍捧着一本书。

    这几天来，两个人总保持着有点微妙的距离。

    他翻了一页书：“愁着呢？”

    娄影一开腔，池小池就悄悄把刚翘起来的二郎腿放下去了：“……愁着呢。”

    一谈起任务，池小池的神态就自然和放松了很多：“一条毒蛇，在地里盘了七八年，忍饥挨饿，为的就是等个时机一口咬死人。结果好容易等到机会，卯足力气一口毒吐出来，半天没见到人倒。一探头，妈的，人呢。”

    娄影忍不住笑了一声：“你还有意吓唬他。明明是一封无字的信，你看了那么久。”

    时惊鸿要告诉时停云的信息，已由信使转达。

    那封信内，实际上空无一字。

    娄影压低了声音，像是怕外头熬药的褚子陵听见：“时将军是担心褚子陵会拆你的信？”
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