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    高熲叹了口气：“辅伯，听我一句好言相劝，即使是英雄，也只能顺势而为，时机不到，就想着夺取天下，是不可能的。我不知道你现在跟那王世充在郢州是如何相处的，但我劝你还是就此放手，回东都过此一生的好，免得祸及家人。”

    贺若弼冷笑道：“看来齐国公的雄心壮志已经被时间给消磨光了，当年你可是劝先皇起兵夺位的，也罢，我知道你一起看不上我贺若弼，不信我能做出什么成绩出来，而王世充毕竟跟了你不少年，也为你做了许多事，所以你才如此看重他。这回贺若就去郢州，跟那王世充对赌一把，看看郢州到底属谁！”

    高熲淡淡地说道：“辅伯，你真的以为自己这回的战马之赌，可以胜得过王世充？”

    贺若弼咬了咬牙：“哼，其实今天我来找你，是想请你帮忙，我跟王世充的那个战马之赌，既然你已经知道，我就不多作解释了，现在我这里已经从北方进得了几千匹战马，我路过东都正是要往郢州去的，本来我通过萧铣向萧皇后打过招呼，要他们设法阻止各处哨卡那里马匹的南下，但我怕萧皇后一个女人说话不管用，所以想请你来帮忙，请你动用以前的关系，帮我这回。但你既然是这样的态度，我想也不用多说什么了。贺若还要连夜出发，告辞了！”

    高熲轻轻地叹了口气，摇了摇头：“辅伯，你已经输了，就在一天前，从大兴和东都两路南下的四千多匹军马，已经同时到了郢州，明天一早，就会送到郢州司马陈棱的马厩里了。”

    贺若弼如泥雕木塑般地站在了原地，脸上写满了惊愕与不信。

    十天之内后，郢州城内，萧铣曾住过的那个小院里，就在上次贺若弼与王世充依约对赌的密室中，王世充和贺若弼隔着一张桌子，相对而坐在两张胡床上，桌上的一只蜡烛，烛火正有气无力地燃烧着，把两人的影子长长地映在密室的墙壁上，二人各怀心事，相对无言。

    还是贺若弼率先打破了这个沉默的环境，长叹一声：“王行满，你果然让老夫刮目相看，想不到你在这内地，竟然已经有了如此庞大的马市，若非你一早就和突厥人有了勾结，又怎么会有这样的能力？”

    王世充微微一笑：“贺若将军，你为什么就一定以为，王某只能从突厥那里搞来战马？上次在大兴你就应该知道，王某的势力遍及河西陇右。从丝绸之路和吐谷浑人那里搞来好马。是在下的商团的一个固定生意。当然，以前没有公之于众罢了，不过这次借着和贺若将军的战马之赌，正好我也可以把这些战马扩展到江南来，说起来我还要感谢一下贺若将军呢。”

    贺若弼咬了咬牙：“愿赌服输，老夫这回输得心服口服，王行满是后起之秀，是老夫以前太小瞧你了。郢州以后就是你的了，老夫会依约退出荆州地区。”

    王世充笑着摆了摆手：“贺若将军，现在我改变主意了，不想赶你走，你可以让沈柳生继续留在这里，当然，郢州是不能留了，江陵和北边的襄阳也不能留，但江南的湘州地区（今湖南省），还是可以保留他的势力的。”

    贺若弼的脸色微微一变：“王行满。你这又是什么意思，难道你不要这郢州。乃至整个荆州地区了？”

    王世充淡淡地说道：“贺若将军，你从东都来，应该知道，就在十天前，楚国公杨素卒于家中，我这个郢州刺史是楚国公所举荐的，他死了，我这个官也做不下去了，早晚就会给调回朝中，另有任用，因此我在此地的经营没有任何的意义，与其为了这个不属于自己的地方而得罪你贺若将军和萧铣萧先生，不如作个顺水人情，把这里都还给你们好了。”

    贺若弼不敢相信自己的耳朵：“你，你说什么？要还给老夫？”

    王世充点了点头：“你毕竟让沈柳生在这里经营了多年，只怕贺若将军你一生的身家积蓄都在这里，若是让你就这么把产业放弃，对你也有失公平，所以我可以允许你把这荆州地区的产业全部变卖，然后到南边的湘州去经营，这荆州之地，就交给萧铣了，你意下如何？”

    贺若弼本来以为这些年的投入全都是竹篮打水一场空了，可没想到王世充出手如此大方，居然还让自己捞回了不少，整个人的感觉都好多了，哈哈一笑：“很好，很好，好极了，王世充，你这回手下留情，老夫是一定会记得你的好处的。好，就依你所说，我这就去让沈柳生操办此事。”

    王世充微微一笑，举起了面前的酒碗：“那咱们就合作愉快了。”

    一个时辰之后，王世充对面的人从贺若弼换成了陈棱，陈棱今天换了一身便装，圆圆的胖脸上，两团子肥肉在抖动着，小眼睛睁得大大地，声音中充满了怒气：“王刺史，你什么意思？这回你的赌约，明明胜出了，为什么还要退出郢州？若没了你在这里，我怎么可能斗得过沈柳生和萧铣？”

    王世充笑道：“陈司马，稍安勿躁，那五百万的钱，不是已经给你了么，有了钱，还怕斗不过他们吗？这回三千匹军马也买了下来，以后你可以在这里打万年桩呢，即使我王世充不在，任他们也动摇不了你的势力了。”

    陈棱咬了咬牙：“萧铣和沈柳生背后的那个人实力雄厚，不是我能对付的，王刺史，就算你不准备在这郢州了，也完全可以让我打理你在这里一切啊，难道，你是信不过我陈棱吗？”

    王世充叹了口气：“陈司马，你的目的就是保这郢州一地，以后成为自己的地盘，我没说错吧。”

    陈棱点了点头：“是的，一向如此。所以我们才能联手合作嘛，我知道王刺史是要做大事的人，盯着整个荆州，而这小小的郢州，并不入你法眼的。”
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