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    何礼手头上的流动资金其实也有限，他之所以提出这个方案，还是担心另外三家因为筹措不出足够的资金而导致合作散伙。这三家的经济实力他早就调查清楚，要逼着他们拿更多的钱出来可能只有变卖房产了，这几人也未必有这样破釜沉舟的魄力，倒不如自己想办法筹出这笔钱，先将项目运作起来，也正好借此把这个小团体今后的运营大权牢牢掌控在自己手中。

    要一下子拿出万八千两银子，何礼也是很为难的，不过他已经想到了解决办法，那就是向兄长何肖求援。他知道兄长在海汉与宁波知府之间充当传话人，从中收取的各种好处颇多，虽说一大半都投资到了海汉在南边开发的种植园里，但手头肯定还是有些结余现银，先借出来将自己这边的资金窟窿填上再说。而且他顺便也可以借此问问兄长对于辽东开发的看法，多了解一些关于种植园经营方面的学识。

    签了合约之后，何礼等人也没有再在舟山岛多耽搁，当天晚间便乘船返回宁波。上岸之后何礼与其他三人作别，然后连自家都没回，径直乘轿去了何肖家中。

    何肖正在书房中处理一些衙门公文，对于他的出现似乎丝毫不感到意外：“看你来得这么急，想必是中标了吧？要是败了，这时候大概已经找地方借酒浇愁去了。”

    何礼笑道：“还是大哥懂我！这承运商资格是拿下了，但海汉人开出来的条件也颇为苛刻，还需大哥指点迷津才行。”

    何肖没有马上与他继续谈论这个话题，而是先转到了似乎不相干的事情上：“你匆匆忙忙从舟山岛赶回来，看这个时间，应该也还没来得及吃晚饭吧？”

    何礼点点头道：“正事为重，本来海汉人还办了招待晚宴，我们几人合计了一下，觉得也没有必要参加，加之还有很多事情要赶回来分头处理，所以签完契约之后便立刻乘船赶回来了。”

    何肖起身道：“那就先吃饭吧，正好我这边也刚让下人准备开饭，一起将就吃点。”

    何礼见兄长此时不愿多谈承运商的事，便也很快冷静下来，接受了何肖的建议。他们兄弟俩多年互相扶持前行，早就有了默契，既然何肖都不急，就说明这事应该在可控范围之内，何礼自然也不慌了。

    何肖在生活条件方面一向很低调，所以他家里的晚饭自然也不会铺张地设下宴席，摆在两兄弟面前的不过四五道家常菜，一壶价值一两银子的黄酒而已。两兄弟只聊些天气、时令之类的闲话，在席间都没有提及到承运商招募相关的事情。

    直到吃过晚饭，两人回到书房，何肖命下人上了一壶热茶，这才不慌不忙地开始谈论起正事来。

    “你先前说海汉人提出的条件很苛刻，想必应该是保证金方面让你觉得为难了吧？”何肖一语中的，说得何礼连连点头称是。

    何肖继续说道：“海汉人要让新的商家进入这个行当，又要设下门槛排除掉那些实力不济的商家，当然是在保证金上做文章最容易了。说吧，海汉人最终定下了多少，八千还是一万？”

    “一万。得先存进海汉银行才能作数。”何礼应了一声道：“我与另外三家要一起凑出这个数目没有多大的问题，但问题是在于光是缴纳保证金还远远不够，要将此事运作下去，账面上还必须得有一笔钱才行。那三家出完保证金就没什么余力了，这个头也只能由我来出了。”

    何肖沉吟道：“你觉得还差多少？”
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